国道17号で東京〜新潟を下道ドライブ｜冬の三国峠越え実走記

2026年1月。新潟にある妻の実家へ家族を送り届けた帰り道、私は高速道路の入口を横目に見ながら、あえて一般道——国道17号へハンドルを切りました。行きは家族を乗せているので関越道で一気に。でも、迎えに行った帰りの一人の時間は、急ぐ必要がありません。せっかくなら三国峠を自分のスイフトで越えて帰ろう、と思ったのです。

先に正直な数字を書いておきます。国道17号を下道だけで関東〜新潟市まで走ると、走っている時間だけで約10時間。高速の倍かかります。それでも私が冬の下道をあえて選ぶのには、ちゃんと理由がありました。

なぜ高速を使わず、冬の下道（国道17号）を選ぶのか

理由は大きく2つあります。ひとつは単純に、運転が好きだから。直線の高速をひたすら巡航していると、楽なはずなのに、なぜか余計に疲れが残ることがあります。信号も対向車もない代わりに、刺激もない。それより、知らない道・新しい道を自分のペースで走る方が、私には面白いのです。三国峠は信号のないワインディングが続くので、制限速度の範囲でマイカーを気持ちよく走らせられます。

もうひとつは、妻の実家がある新潟という土地を、もっと知っておきたいから。地図で見るだけの地名を、実際に自分の車で通り、道の駅やお店に立ち寄っておく。小さな娘がもう少し大きくなったら一緒に連れてきたいので、そのときの下見にもなります。

三国峠越え——カーブの連続で、写真を撮る余裕もない

正直に言うと、この記事には三国峠そのものの写真がほとんどありません。理由は単純で、カーブが連続する峠道は運転に集中していないと危険で、路肩に停めて撮れる場所もそう多くないからです。冬はなおさら。雪と凍結に気を配りながら、ヘアピンを一つずつ越えていく。よそ見をしている余裕はありません。

でも、だからこそ、峠を越えて越後側に出た瞬間に視界が開ける感覚は格別です。トンネル一本でワープしてしまう関越道では味わえない、「自分の手で峠を越えてきた」という手応え。雪化粧した山々がいちどに広がると、毎回ため息が出ます。

下道だからこそ寄れた、新潟の寄り道スポット

下道の楽しさは、なんといっても寄り道の自由さです。職場や両親へのお土産も、道の駅でその場で選べます。実際に立ち寄って良かった場所を紹介します。

このほか、長岡市摂田屋では柿の種で有名な浪花屋製菓の本社工場にも立ち寄りました。お米となかよしパーク、長岡のソウルフード「フレンド」、道の駅ながおか花火館なども訪ねています。どこも一人でふらっと立ち寄れて、お土産も用意しやすい。下道ならではの気軽さです。

所要時間・給油・燃費のリアル（保存版データ）

結論：下道は走行だけで約10時間、高速利用時のおよそ倍です。そのぶん休憩も多めに必要で、私の場合は体調にもよりますが1時間に1回は休まないと、だんだん疲れが溜まって眠くなります。高速より明らかにこまめな休憩が要ります。

給油は、自宅を出るときに1回、帰りに妻の実家付近で1回。自宅〜新潟市を走るたびに1回給油すれば十分足ります。一度は往復約700kmを無給油で走れたこともありました。

燃費でひとつ気づいたことがあります。関越道だと制限速度いっぱいの100km/hで群馬の渋川伊香保ICまで走りますが、これはエンジンの設計以上に負荷をかけている印象。渋川伊香保IC〜長岡JCTは制限速度が80km/hになり、この80km/hで走るとカタログ燃費を上回りやすい傾向でした。スズキコネクトの運転履歴で見ても、はっきり差が出ています。下道はさらに速度域が低いので、燃費の面でも悪くありません。

長距離でいつも痛くなる——踵・坐骨・眠気との戦い

良いことばかりではありません。運転時間と距離が長くなるぶん、体のあちこちが悲鳴を上げます。私の場合、5時間くらい走ったあたりから決まって2か所——右足のかかとと坐骨が痛くなり、さらに疲労が溜まると眠気も襲ってきます。下道10時間はやはり体に来ます。

冬の三国峠を越えるなら、ここに注意

三国峠（標高約1,000m）は、冬は本格的な雪道になります。スタッドレスタイヤは必須、降雪状況によってはチェーン規制も。無理は禁物で、吹雪や凍結がひどい日は、おとなしく関越道を選ぶ判断も大切です。私も「今日は峠はやめておこう」と高速に切り替えた日が何度もあります。最新の道路状況はNEXCO東日本などで確認してから出発してください。

国道17号の下道ルート早わかり（保存版）

これから走る方のために、基本情報を整理しておきます。国道17号は東京・日本橋を起点に新潟市へ至る、江戸時代の三国街道をルーツに持つ歴史ある国道です。主な通過都市は次のとおり。

日本橋 → さいたま → 熊谷 → 本庄 → 高崎 → 渋川 → 沼田 → みなかみ町（三国峠） → 湯沢 → 魚沼 → 小千谷 → 長岡 → 新潟市

数字だけ見ると下道は不利に見えますが、その10時間を「ロス」と取るか「旅の時間」と取るか。私は後者で、だから一人の帰り道はこの道を選んでいます。

まとめ：急ぐなら関越、味わうなら冬の17号

国道17号の下道は、時間も体力も高速の倍かかります。それでも、自分の手で三国峠を越える時間は格別です。道の駅みつまたや浦佐の田中角栄先生像、燕三条の金物道の駅に気ままに立ち寄る時間は、私にとって「移動」ではなく「旅」そのものでした。妻の実家がある新潟をもっと知るための時間でもあり、いつか娘と走るための下見でもあります。

急ぐ日は関越道、心と時間に余裕がある一人の帰り道は国道17号。そんな使い分けで、関東〜新潟の往復がぐっと楽しくなりました。冬に挑むならスタッドレスと、こまめな休憩、そして体対策だけは忘れずに。